Capítulo 10. Una visita a la capital.
Decir que los norteamericanos se han desprendido del miedo del 11S es, o bien ser un tanto aventurado y falso profeta o bien no conocer en absoluto el afán de seguridad que los caracteriza desde entonces y por ende, el miedo sigue vivo.
Un claro ejemplo de esto que digo es la visita que realizamos a la capital de los Estados Unidos: Washington. La meca de la seguridad. El rastro del miedo perenne. La vuelta a la sinrazón. La excusa perfecta para la guerra preventiva.
El viaje iba a ser largo y por eso tuvimos que madrugar. Lo hicimos en un microbús con la compañía de tres mujeres miembros de la misma familia valenciana. La pequeña Lía, su madre y su abuela. Carlos iba a los mandos del vehículo pero él no sería quien nos enseñara la capital. Sólo se encargaría de llevarnos y regresarnos de vuelta a Manhattan.
Nos levantamos a las 5 y media de la mañana y después de asearnos en el Penssylvania bajamos a desayunar. Habíamos quedado a las 6 y media con Carlos y debíamos ser puntuales. Reconozco que es una manía pero me gusta llegar siempre a tiempo Incluso prefiero llegar un par de minutos antes de cada cita. Nunca sabes lo que puede pasar y es mejor, en ocasiones, adelantarte a los acontecimientos. Lo cierto es que a las 6 y media clavadas estaba el microbús preparado en la puerta del hotel como habíamos acordado. Emprendíamos la marcha hasta Washington. 300 kilómetros de autopista con una sola parada. Y aquí empiezan los datos a tener en cuenta. Todas las vías de comunicación entre estados y grandes ciudades son autopistas. Autopistas de peaje. Un peaje quizá no tan excesivo como ocurre en España pero en todas tienes que pagar. Y lo puedes hacer con el sistema de toda la vida o bien con una tarjeta que colocas en el frontal del parabrisas, por dentro, y que tiene un código de barras. Ese código lo lee una máquina situada en la cabina de peaje y de forma automática te pasa la cuenta a tu tarjeta de crédito. Así se ahorran la persona de la cabina. El vehículo debe pasar a una velocidad nunca superior a los 10 kilómetros por hora para que el lector pueda hacer su función. Pero existen ya prototipos que pueden leer las tarjetas a velocidades superiores a los 80 km/h, lo que supone que ni hay persona en la cabina, ni hay cabina, ni pierdes el tiempo deteniendo tu coche o disminuyendo la velocidad.
Y si hablamos de velocidad hablamos en Estados Unidos de disciplina. No corren en la carretera. Por norma general respetan escrupulosamente las señales de límites de velocidad. Por esa razón nos puede parecer excesivo a cualquiera de nosotros que se tarden cerca de 4 horas en recorrer 300 kilómetros. Las velocidades están comprendidas entre las 55 millas por hora y las 70. Claro que hay que hablar en millas. Si lo pasamos a kilómetros estamos hablando de un abanico entre los 90 y los 110 km/h. Y allí no se corre. Si lo haces puedes ser cazado por un radar como le sucedió a Carlos, nuestro guía. Había sobrepasado en 20 millas por hora la velocidad máxima y el radar lo había cazado a lo lejos. El policía detuvo el vehículo. Es curioso también que por ejemplo en España hay radares en coches camuflados con dos oficiales en su interior y un par de kilómetros más allá hay otros dos oficiales preparados y avisados para darte el alto si te has pasado en la velocidad. En España, cuatro agentes para multarte. Cuatro sueldos que los americanos solucionan con un radar de mano y un solo agente. Es decir, un solo sueldo. ¿Y luego nos preguntamos de donde sacan el dinero para ser potencia mundial?
El agente multó a Carlos con 140 dólares y dos puntos. Esos dos puntos se van sumando. Cuando pasa un año, te retiran dos. No todos. Y esos puntos sumados interfieren a la hora de asegurarte. Cuando vas a hacer un seguro te miran los puntos y pueden negarse si lo creen oportuno. Y no puedes explicar que dos de aquellos puntos te los pusieron por pasarte el límite en 20 millas sin riesgo para nadie. ¡No! No hay manera de escapar. Y a Carlos le preocuparon más los puntos, que los 140 dólares.
Washington es la capital de los Estados Unidos. Desde allí parten todas las carreteras, como en España lo hacen desde la Puerta del Sol.
Al fondo de aquella calle podíamos ver el Capitolio. El lugar donde se reúnen los representantes y los congresistas. El lugar donde se deciden muchos aspectos de la vida política de los Estados Unidos. El Capitolio está coronado por esa enorme cúpula que todos habremos visto alguna vez en la televisión, en películas de cine o fotografías de Internet. En lo alto de la cúpula una estatua de bronce marca una altura que debemos tener el cuenta. Ningún edificio de Washington puede, por ley, sobrepasar la altura de la estatua del Capitolio. ¿Ninguno? Bueno, sólo uno pero no es edificio como tal. ¿Cuál es? Efectivamente, también lo podréis haber visto en decenas de películas. Me refiero al Obelisco. Un monumento que alcanza una altura de 185 metros. Bastantes más que la estatua del Capitolio.
Ser la capital de los Estado Unidos se nota en varios aspectos.
- Por un lado la seguridad. El 11 de setiembre marcó al mundo entero pero de manera aún más profunda a la sociedad americana. De hecho, más de dos años después de los atentados, sigue vivo el miedo de aquella mañana de martes. Un claro ejemplo de lo que ahora cuento es la seguridad que se vive, se siente y se palpa en la capital del país. En Washington hay un policía en cada esquina y esta cifra se incrementa si hablamos de los edificios oficiales. La seguridad y ese afán proteccionista que nació el 11S puede observarse en ciertas pautas de la vida diaria. A Washington acuden al día multitud de visitantes de todo el país y otros tantos extranjeros. Antes del 11S las visitas de grupos organizados tenían la posibilidad de entrar en la Casablanca en visita guiada que duraba exactamente 10 minutos. Cada 10 minutos pasaba un nuevo grupo que visitaba alguna de las dependencias de la mansión del Presidente. Desde el 11 de setiembre se cancelaron todas estas visitas. Y no fueron las únicas. También se podía tener acceso a las oficinas del FBI. Hoy por hoy, estas visitas también se han cancelado. El Capitolio era otro de los edificios a visitar en su interior. Ahora tienes que conformarte con verlo de lejos. El miedo sigue vivo. Puedes ver coches de policía cerrando las calles y barricadas de cemento cortando el paso rodado y examinando exhaustivamente al paseante. Te miran de arriba abajo. Y te miran mal. Con desconfianza. Con el temor de que lleves en tu cintura 30 o 40 kilos de amonal para hacer explotar cerca de sus centros neurálgicos. Pero lo cierto es que sólo llevas una cámara de fotos digital para inmortalizar ese momento e intentar llevar a tu casa el tembleque que no desaparecerá fácilmente.
- Por otro lado los edificios. En Washington, como he dicho antes, ningún edificio puede sobrepasar el límite de altura impuesto por la estatua que corona la cúpula del Capitolio. Pero tampoco es necesario. Más de la mitad de los edificios de la capital son de menos de 5 plantas y la mayoría de ellos son oficiales. Es decir, en Washington está concentrado el gobierno del país. Es una ciudad gubernamental. Dedicada casi en exclusiva a oficinas federales y monumentos que exaltan el carácter del norteamericano. Y todos esos edificios han elevado, desde setiembre 11, en un 500% el nivel de seguridad. En uno de los edificios más representativos, el Capitolio, han horadado el terreno en su fachada principal creando un inmenso agujero subterráneo donde dicen colocarán una especie de museo. No se puede ojear, ni fotografiar, pero tanto hueco para un museo te da qué pensar. Al fin y al cabo puedes hacerte la pregunta de cuántos misiles tierra-aire pueden almacenar ahí para un “por si acaso”.
- Y por último, y a pesar del elevado empeño en la seguridad, el alto grado de delincuencia existente. La ciudad de Washington está entre las 3 más peligrosas de Estado Unidos. Sin dudarlo ni un segundo, estábamos más seguros en Manhattan.
Carlos nos había dejado en las puertas de uno de los magníficos museos de Washington. Todos los museos tienen la entrada gratuita. Pero si en ninguno de los museos de Washington se paga entrada, ¡eso sí! Los americanos son maestros en sacar dinero de donde parece imposible. En el interior de los museos te puedes encontrar multitud de tiendas dedicadas al museo y otras muy diferentes. Puedes optar por tipos de atracciones que sí tienes que pagar y por supuesto, Mc Donalds y Burguer King. Es decir, no lleves dinero para entrar, pero sí para estar dentro. Nosotros visitamos el Museo Nacional del Aire y del Espacio. Allí tienen expuesta, entre otros muchos, la cápsula que, según dicen ellos y nos hemos creído todos, pisó la luna por primera vez en 1969. Pero claro, Hermida lo relató tan bien para los españoles… Allí descansa pues el Apolo XI y puedes ver de todo. Una nave espacial por dentro, aviones de la primera y de la segunda guerra mundial, los trajes de los contendientes, telescopios, trajes espaciales, otras cápsulas lunares… ¡en fin! Muy entretenido si lo que te gusta es el mundo del aire y del espacio. Pero nada más. Si no es así, pues te sientas y observas a la gente que también tiene su encanto.
Y allí sentados debíamos esperar a la hora prefijada. A las 12:30 Daniel nos vendría a buscar. Él sería la persona que se encargaría de enseñarnos Washington, también argentino como Carlos. Pasamos con el microbús por delante de la biblioteca de la capital y por el Jardín Botánico de Washington con una colección de plantas de todo el mundo que resulta realmente envidiable.
Nuestro viaje tiene que hacer un alto en el camino. Pero continuará. Recorreremos los lugares más emblemáticos de Washington. Llegaremos hasta el Cementerio de Arlington y veremos de cerca el Pentágono. La universidad de Georgetown y la Casa Blanca. En otra ocasión. Echábamos de menos Manhattan y su luna. Sí, sí, su luna. Es difícil, pero a veces, se puede ver la luna llena en Manhattan.
