La respuesta es sí, un sí categórico, se puede amar a una ciudad igual que se ama a una mujer, una ciudad puede caber en un corazón, una ciudad te proporciona un sin fin de sensaciones, una ciudad te enamora, te seduce, te fascina te provoca, puede encoger tu alma, es capaz de arrancarte lagrimas, como también es capaz de hacerte sonreír. Jamás pensé que la ciudad de Nueva York me transmitiera todas estas sensaciones y más, es rica a nivel visual, su gente es de un carácter encantador, te sientes libre y con ganas de andar y no parar hasta que te duelan los pies, por que no puedes perder un segundo y menos si es la primera vez que la visitas, el tiempo es oro.
Ahora, después de que ha pasado más de un año desde que emprendiera lo que hoy más que nunca considero no sólo el viaje de mi vida, si no la mejor de mis experiencias, un punto de inflexión, ahora hay un claro antes y después de aquel 20 de Noviembre de 2004, ya nada será igual para siempre.
Aquí comienza la narración de mi viaje hacia Nueva York, y más concretamente a la isla de Manhattan, y si seguimos precisando a South Harlem, que fue el barrio que me acogió los primeros días...
En primer lugar vamos a precisar cómo empezó este amor y admiración por la ciudad de los rascacielos, el mejor “ Skyline” que uno pueda observar.
Yo ya desde muy pequeño, quedé fascinado por las vibraciones sonoras procedentes del la aguja del tocadiscos de mi padre, el solía poner música tan variada como los Bee Gees, Led Zeppelín, The Beatles ó Pink Floyd. Algunos años más tarde, en la época en la que iba al instituto, uno suele ser muy vulnerable y fácil de seducir por temas como la cultura, o el deporte, una vez llegaron esos años, el cine y sobre todo el cine americano, me fascinaba, las películas de Scorsese con Deniro, de baile como Bbreak Dance ó Beat Street, Wall Street con Michael Douglas, la mítica película Warriors con ese final en Coney Island, Saturday nigh fever con Travolta (impresionante el travelling con el que comienza la película, en el cual la cámara llega hasta la zona de Bay Ridge en Brooklyn) todas ellas ambientadas en la ciudad de mis sueños.
Algo después, como a mediado de los 80´, irrumpió en mi vida el disco Born in the USA del “Boss” (recuerdo a mi compañero de clase con la carpeta forrada de imágenes de Bruce Springsteen) comencé a escuchar su música, ese estilo de rock americano me volvía loco, aquella portada se me clavo en la memoria.
Estaba seguro de que algún día viajaría, daría ese salto al otro lado del charco, pero lo veía muy lejos, para un chico de mi edad era algo impensable, pero no abandoné nunca esa ilusión hasta nuestros días.
El 11 de septiembre de 2001 algo retorció mi corazón. 2 aviones secuestrados impactaron uno en cada una de las Torres Gemelas en pleno distrito financiero. Recuerdo que estaba trabajando y alguien me mandó un mensaje al teléfono, no lo podía creer, y menos cuando comencé a ver las imágenes en las páginas de los diarios en Internet desde la oficina. Comencé a sentirme fatal por lo que estaba pasando, así que imposible saber cómo lo pasaron en la propia isla. Después al llegar a casa no me separé del televisor, todo lo que veía y oía me parecía horrible la peor pesadilla que uno puede soñar, inimaginable en la más atroz de las películas americanas.
A medida que el tiempo fue pasando, y por la forma en que a mi manera añoraba las torres, las cuales llevaban al límite la belleza arquitectónica del Skiline de Nueva York, me di cuenta cómo sentía lo que había sucedido, las echaba en falta, ¿era capaz de añorar una construcción?, pues sí, así es. Veía fotos y maldita sea, ya nunca más las volvería a ver, si alguna vez cumplía mi sueño ellas ya no estarían allí, ni tampoco esas 3000 victimas literalmente inocentes que murieron, civiles bomberos etc...
Cada vez estaba más cerca mi viaje, estaba seguro, y fue a finales del 2004 cuando empecé a pensar en ello, primero con mis amigos, los cuales por diferentes motivos que no vienen al caso no pudieron acompañarme, más tarde un compañero de trabajo (posteriormente se vería que de compañero no tenía nada) que tampoco se decidió, así pues, di el paso definitivo cuando me compré el billete, y por Internet reservé una habitación. Ya empezaba a ponerme un poco nervioso, ansioso, casi aun no creyendo lo que iba a vivir en pocos meses.
Y llego el día. Tal día como un 20 de noviembre de 2004, comencé mi aventura. La noche anterior me quedé a dormir en casa de unos amigos, ya que el aeropuerto quedaba muy cerca. Misteriosamente dormí bien, y digo esto porque siempre que voy a hacer un viaje de la distancia que sea, duermo muy mal, doy vueltas y me desvelo con facilidad, pero esa noche fue distinta, dormí placidamente, me desperté y mi amigo me acercó al aeropuerto. No lo podía creer, estaba a pocas horas de cumplir mi sueño, tantos años pensando en ello y ahora me encontraba a muy poco de conseguirlo, yo solo viajando al otro continente... a USA...a New York City.
Pocos meses antes me había metido bastante en Internet, buscando información de todo tipo, incluso me registré en un foro de amantes de nueva york, www.muchaweb.com y entre, todos los que allí habitaban me ayudaron mucho a confeccionar el viaje.
El vuelo fue muy tranquilo y no paré en todo el viaje de pensar las cosas que quería hacer y los sitios que quería pisar, del foro me bajé una guía estupenda (amén de las que yo ya me había aprovisionado) y que pensaba leer durante el viaje, pero no pudo ser, la emoción no me dejaba la mente quieta, así que poco leí.
Por fin llego al JFK de Nueva york. Ya tenía los papeles de aduana e inmigración preparados para entregarlos a los agentes que te los piden antes de salir fuera del aeropuerto, después de no esperar mucho, (pensé que se haría mas eterno), me vi fuera cogiendo un "Airtrain" con destino a la red de transporte subterráneo. Durante el trayecto que hace el Airtrain recibí una llamada en mi teléfono, era mi padre, me hizo una ilusión impresiónate, yo estaba literalmente emocionado casi con lágrimas en los ojos (casi como ahora mismo al recordar ese instante) al tiempo que le narraba lo que estaba viendo, escuchaba a mi padre perfectamente, y él me decía lo mismo, decía que como si estuviera a la vuelta de la esquina, y no se me olvidará jamás lo que le decía, “papá, esto es como las películas, casitas pequeñas, como las películas igual” después se puso mi madre y le dije “mamá, estoy cumpliendo el sueño de mi vida”, “soy muy feliz".
Después de abandonar el Airtrain, me vi en el andén de la estación de Jamaica esperando el "LIRR", Long Island Rail Road, no podía mas de la emoción, me sentía nervioso, tanto que me dolía un poco la cabeza, pero bueno, qué es un dolor de cabeza cuando estás en New York?. Poco a poco fui haciendo transbordos, tenía que llegar a la altura de la calle 106 en la parte sur de Harlem. Esto suponía casi 2 horas de viaje en transporte publico, el medio más económico, pero tardas una eternidad, eran las 4 de la tarde pero, entre lo oscuro del cielo y que era invierno, la ciudad empezó a oscurecer, y yo allí estaba con mis maletas, sin parar de mirar por todas partes, a la gente, los vagones, perdía mi mirada por la ventana, vamos, que se olía a turista a cientos de metros.
Ni que deciros lo complicado que puede llegar a ser el metro de NY, solo, con 3 ó 4 maletas, con varios mapas en la mano, el dolor de cabeza que iba en aumento y el ansia de querer ver cuanto antes Manhattan. Os juro que no veía ese momento, estaba tan cansado que sólo deseaba llegar al hotel y descansar, sólo eso, así que después de perderme en un par de ocasiones por el subsuelo “manhattiano” llegué a mi primer destino, un hostel, llamado Jazz on the Park, (36 West 106th Street @ Central Park West, New York City ) me recuerdo entrando a la recepción y preguntando por mi habitación, que no se encontraba en ese mismo edificio si no a varias manzanas, así que ahí estaba yo, con mi dolor de cabeza, las maletas y la tarjeta de mi habitación andando por las calles en busca de la maldita habitación. Una vez llego al sitio subo a la planta donde estaba, y cuando abrí la puerta me quería morir. Cómo podría describir la habitación, pues de entrada me pareció pequeña, sórdida, con mal olor y sin baño (aunque eso ya lo sabía de antemano). Menos mal que el baño estaba muy bien y que la habitación sólo era para dormir. Bueno, dejo mis cosas, abro la cama levantando la colcha y cual es mi sorpresa al ver que entre las sabanas me encuentro bellos púbicos. En fin, no daba crédito. A todo esto la cabeza cada vez me dolía más. Bueno, dejo mis bártulos dentro y me acerco a la recepción del hotel, les explico cómo está el asunto y me dan un juego nuevo de sabanas (lo pasé mal para definir sábana bajera en ingles, todo un show) así que regreso a mi cuarto, y me digo a mí mismo, “tengo que salir a ver la ciudad”. Cogí uno cuantos dólares, y mi primer destino fue, Times Square. Parte del trayecto lo hice en metro. Mi parada era la estación 106, baja más o menos a la altura de la 76 con Broadway el resto lo hice caminando, con la esperanza de que mi dolor desapareciera, seguí caminando, atónito de lo que estaba viendo. Ya había caído la noche sobre la ciudad y todo era distinto, la ciudad era diferente, todo brillaba, el neón, el trafico, los yellow cabs de un lado a otro a ritmo frenético, no podía parar de mirar a todos lados, casi sin parpadear. Sin darme cuenta llegué a Times Square, y supongo que ya os podéis imaginar la sensación que te causa un sitio así con tanta luz, tanto brillo tanta gente, es difícil describirlo, pero te deja con la boca abierta. Si no recuerdo mal, cené algo por esos lares, y regresé al hotel. Ya no podía mas, el cansancio físico y mental, superaba mis ansias por patear la ciudad.
Durante los siguientes días visité todo cuanto pude (sólo me quedó una espina, el MOMA, pero prometo volver) desde "el Emperador" de la ciudad, el impresionante Empire State Building, hasta la tristemente desolada Ground Zero!, pasando por el Brooklyn Bridge. Cada día me levantaba sobre las 6 de la mañana. Mientras me tomaba un mejunge que según ellos es café, pero lo saboreaba como si estuviera recién molido y viniera de Colombia, me preparaba lo que iba a hacer, qué sitios iba a visitar o en qué barrio me perdería..
Una anécdota muy graciosa fue la que me sucedió un buen día al irme a duchar. Veréis, me disponía a darme mi matutina ducha y salí de la habitación con mis aparejos de baño, así que cierro la puerta, y me dirijo a lo mejor de este hostel, el baño. Entonces una vez acabo, me dirijo al cuarto, pero, la tarjeta que cogí no era la buena. De forma equivocada había agarrado la de mi empresa que no sé que carajos hacia entre los trastos de mi habitación. Estaba pedido, qué podía hacer ahora, llamar a algún vecino y contarle mi situación? Negativo, qué les diría y sobre todo a esas horas las intempestivas 7 de la mañana. Así que después de mucho pensar, me decidí por ponerme el pijama calzarme mis zapatillas de agua de nuevo y salir corriendo por la Avenida Madison hacia abajo destino la recepción del hotel. Os imagináis la escena?. De película. Pero mientras corría por la calle, me decía a mismo, esto es Nueva York y todo puede suceder, ningún transeúnte con el que me cruzaba se percató del asunto y yo por dentro me moría de risa al tiempo que era consciente de lo surrealista del asunto. Pero aun fue mas cómico explicar a los empleados del hostel lo sucedido.
Eran días oscuros, lluviosos pero nada me impedía desgastar mis deportivas. Andar y andar, esa era mi absoluta dedicación. De vez en cuando y por necesidades físicas y fisiológicas me veía obligado a hacer un break! ..Caminando por Tribeca, entre en el Tribeca Grill propiedad del grandioso Deniro, era consciente que podría entrar por la puerta en cualquier momento y su forma de hablar me resultaría conocida. Me habría girado y empalidecido en cuestión de segundos si mi actor favorito (con el permiso de Al Pacino) hubiera cruzado el umbral de la puerta, pero no fue así, algún día...Así que me puse a hablar con la camarera, que si viene mucho por aquí, que si esto, que si lo otro, hasta que pasado un rato, me indicó dónde se sentaba la bestia!. Cuando venía a cenar, encima de ese encantador rincón, podíamos ver un retrato realizado por él a mediados de los 70´.
Salí del local impresionado no sólo por recapacitar donde había estado, si no por el sitio en sí, un restaurante que pienso visitar cuando vuelva, cueste lo q cueste.
Cómo no, de forma anticipada, me encargué vía Internet de comprar una entrada para ver a los Knicks, el equipo de baloncesto de NY, así que en el día y la hora indicados, me planté en el famoso MSG (Madison Square Garden) y como un yankee más, compré mi Coca Cola tamaño familiar (me faltaron los nachos, pero mucha hambre no tenía) me dispuse a buscar mi asiento. Una vez lo hube localizado, saqué unas cuantas fotos del recinto. El espectáculo comenzó, y la verdad era mas o menos como me lo había imaginado. No estaba muy lleno puesto que era el comienzo de la liga, y los Knicks no están en su mejor momento, exceptuando a Stephon marbury, el cual me dejó maravillado. Una vez acabo el partido, y ya con las tripas rugiendo, busqué un sitio donde reponer fuerzas. Ahora sí tocaba, y me decidí por un Wendys. En los 80, en España llegamos a tener esta cadena de restaurantes de comida rápida, muy parecidos a los Mcdonalds ó Burguer King, pero misteriosamente desaparecieron y nunca mas se supo. Entonces pedí mi menú, y sorprendentemente estaban mucho más deliciosas que las de las cadenas anteriormente nombradas. Al salir del sitio, decidí coger el metro y bajar hasta el sur de la isla, a un lugar llamado Battery Park, un sitio ideal, aunque era casi media noche y me encontraba solo en aquel sitio, no sentí ningún miedo, tan sólo respeto. Había un tipo pescando y unos chavales con su tabla de skate!. Saqué mi cámara digital y me tomé mi tiempo para hacer las fotos que quería. Después de estar un rato, decidí irme a casa, pues era consciente de que me quedaba un buen trayecto hasta encontrarme de nuevo cara a cara con el cuchitril en el que dormía cada noche, y el cual hoy siento y pienso que tuvo mucho encanto. Entré en el metro, era tarde y no había un alma. Entonces me acordé de todas aquellas películas de pandilleros que daban mala fama a sitios como Bronx o Central Park, pero sobre todo al tubo!. Decidí no pensar mucho y dejarme llevar, fue entonces cuando conocí a uno de los personajes de mi viaje. Como solo estaba el en el vagón le pregunté que si ese tren iba destino Harlem, a lo que él me contestó, que sí pero que no estaba del todo seguro. Así que una cosa llevó a otra y nos pusimos a hablar. Al final de su trayecto nos cambiamos los e-mails, y bueno, lo cierto es que surgió una buena amistad, que dura hasta el día de hoy, quién lo iba a decir.
Definitivamente tenía que cambiar de hotel. Me puse en contacto con mis padres y ellos más tarde con Viajes el Corte Ingles, que tras 1 día de búsqueda consiguieron una habitación en el hotel Roger Smith, situado en el 501 de Lexington Ave. Aquello definitivamente era otro mundo y le saqué buen partido.
Nació una mañana soleada, y decidí, cruzar el puente de Brooklyn. Me puse mi mp3 en el bolsillo y salí a la calle dirección sur. El Chrysler building me dio los buenos días, me sonreía con sus ventanas acristaladas reflejadas por el sol americano. Llegue hasta City hall, (lugar donde se encuentra el ayuntamiento de la ciudad) y anduve y anduve hasta que comencé a cruzar el East River, mientras Springsteen cantaba "nacido en los estados unidos". Más emoción no se podía pedir y me cayó alguna lagrima. Brooklyn me recibió con un cartel en el que se leía “Brooklyn, how sweat it is“ impresionante, tengo el cartel gravado a fuego en mi memoria. Hacía un frió terrible, te cortaba el rostro, pero fue uno de los momentos mas emocionantes del viaje.
“Give me two, give me two slices” es lo que decía John Travolta al principio de Fiebre del Sábado Noche, una de mis películas definitivas, y tenía claro que esa era una zona que tenía que conocer. En Manhattan caía fina lluvia pero al llegar al otro lado del East River, diluviaba, y después de mucho preguntar y tomar algún que otro autobús, casi a punto de desistir, llegué a aquella famosa pizzería en la que John pide su doble ración. Por cierto, la pizza insuperable, bueno casi, ya os contaré más adelante dónde las hacen mejores. Esto es en la zona de Bay Ridge, al sur, pero más al sur aún, seguí mi viaje hasta Coney Islad, lugar donde acaba la película de Warriors y donde aparte de un parque de atracciones fantasmagórico, nos encontramos una larga playa. Esperé a ver si dejaba de diluviar pero eso parecía imposible y me planteé regresar a la isla, no sin antes tener un encuentro con una furgoneta de policías, a los que les entró la duda de qué hacía un tipo como yo en un sitio como ese. Costó bastante entenderles, pero no hubo problema, me indicaron dónde estaba el metro (yo ya lo sabía pero, había que darles un poco de trabajo).
Poco a poco iban pasando los días y apenas me daba cuenta. Era curioso porque parte de mí quería volver, según caían los días me notaba mas cansado, sentía que necesitaba un día entero para reponerme de todo lo vivido, pero por el contrario no quería dejar la ciudad, me tenía atrapado como un imán. Al principio te sientes algo raro, aun disfrutando, al principio te cuesta coger el ritmo para días más tarde no querer marcharte por nunca jamás. Y llegó el día. Después de haber caminado por la 5ª Avenida, tomar un ferry repleto de turistas (estudiantes de León incluidos) para ir a ver la Estatua de la Libertad en Liberty Island, cruzado en taxi media ciudad para cenar en el Hard Rock Café, disfrutar de un autentico NBA game, empaparme en plena playa de Coney Island habiendo ido en busca de un poco de mitomanía, perderme en mis pensamientos en Strawberry Fields en frente de los apartamentos Dakota (lugar donde un impresentable mal nacido llamado Mark David Chapman, le quitó la vida al Beattle de las gafas redondas), y un largo etc de vivencias... la ciudad de los rascacielos se despedía de mí como me recibió, con un poco de lluvia. Era triste la despedida pero supe que no era un adiós, sino un hasta pronto. Hay gente que le fascina Nueva york, yo la amo.
Tres de mayo de 2006, los recuerdos vienen a mí casi todos los días, como si de una obsesión se tratara. No hay día en que no piense en ella, la ciudad que me tiene enamorado. Cada noticia que leo en los periódicos o veo en las noticias, me traslada al instante. Ahora estoy coleccionando otra carga de información de sitios que quiero ver, para cuando realice mi próxima visita que si Dios quiere, podría producirse en la Navidad del 2007.
A veces me quedo con la mirada perdida pensando en ella y en el embrujo que ejerce sobre mi persona. Todos mis amigos y mi familia que conocen mis sentimientos, saben que me muero por volver. Siempre les hablo de ella y nunca falta una anécdota que contar o algo que pueda relaccionar con NY. Afortunadamente trabajo en el aeropuerto y de vez en cuando me paseo por las puertas de embarque donde salen los vuelos a JFK y me quedo durante minutos, pensando cuándo volveré porque sin ella no sé vivir, sin ella mi vida no tiene sentido...
