Capítulo 4. Central Park y los Museos. La Plaza de Colón.
Casi 5 kilómetros de largo. Más de 800 metros de ancho. Desde la calle 59 hasta la 110 y entre la Quinta Avenida y Central Park West. Ésa es la extensión de este gran rectángulo de vegetación, que supone un gran pulmón para la ciudad de Nueva York, el Central Park. Comenzó a construirse en 1858 en unos terrenos que la ciudad compró por 5,5 millones de dólares. En aquellos tiempos, las obras fueron dirigidas por el granjero Frederick Law Olmsted y el arquitecto Calvert Vaux y se prolongaron durante 12 años.
Llegamos mi hermano y yo a la Plaza de Colón. La Plaza estaba en obras y está situada en una de las esquinas de Central Park, más concretamente en la parte inferior del parque y en su lado oeste, en Central Park West. La otra parte corresponde a la 5ª Avenida de la que hablaremos más adelante. En los alrededores de la plaza se están construyendo más rascacielos. Desde allí nos sumergimos en Central Park. Era un día laborable y no había mucha gente. Los domingos y días festivos es cuando se pueden encontrar más actividades, conciertos al aire libre y espectáculos.
Central Park no es sólo el pulmón de Manhattan. Recordemos sus medidas: casi 5 kilómetros de largo por 800 metros de ancho. Lo atraviesan algunas calles como la 66, la 76, la 86 pero la circulación de vehículos con motor se prohíbe durante los fines de semana y a ciertas horas de los días laborables. Con el temor de la inseguridad que subyace allá donde vas, también en el Parque la seguridad es muy grande y para poder garantizarla, el parque se cierra a media noche.
Caminos bien señalizados, carreteras por donde los neoyorquinos practican el footing, es decir, por donde van corriendo; siempre con sus auriculares puestos, para aferrarse a la individualidad innata en ellos y para no extrañar la soledad de la Gran Manzana. Barcos veleros teledirigidos en alguno de los lagos, ardillas, tiovivos, campos de césped recién cortado. Central Park es un enorme bosque muy bien cuidado. En el interior de Central Park, en su parte media lindando con la 5ª Avenida, hay un enorme edificio de baja altura que alberga todas las oficinas que se relacionan con los empleados que dedican su vida al trabajo en el Parque. Y con la extensión que sabemos que tiene el parque, no es para echarnos las manos a la cabeza cuando conocemos que 2.000 personas trabajan en Central Park. Podemos encontrarnos también con un Zoo, con pistas de patinaje, pistas de baloncesto y el único lugar del parque en el que podemos ver estatuas: el Mall. Allí encontramos representadas figuras literarias como William Shakespeare, Sir Walter Scott y Robert Burns y músicos como Christopher Columbus, Victor Herbert y Ludwig van Beethoven. Un fantástico paseo donde nos paramos a descansar, a respirar, a pensar y a disfrutar observando a los paseantes.
Seguimos minutos más tarde con nuestro paseo con un objetivo: llegar hasta Strawberry Fields, lugar preferido por John Lennon y su esposa Yoko Ono para pasear por el parque. Tras el asesinato de Lennon la ciudad dedicó este terreno a su memoria y lo llamó Strawberry Fields (Campos de Fresas). Yoko Ono se encarga de mantenerlo a través de donaciones. En el centro, un mosaico blanco y negro con la palabra IMAGINE, donado por la ciudad de Nápoles, es el lugar en el que rinden tributo los fieles del cantante. En los jardines se encuentran especies de 161 plantas traídas de todas partes del mundo. Acceso directo desde la calle 72 y Central Park West. Está situado justamente en frente del Dakota, su residencia y donde asesinaron al componente de los Beatles. Ahora un vigilante guarda que nadie se mantenga demasiado tiempo en la puerta de lo que hoy día son apartamentos. Por cierto que Yoko Ono sigue viviendo allí.
En Central Park nos podemos encontrar de todo. Mi hermano y yo volvíamos después de hacernos la foto en el mosaico de Imagine por el Literary Mall, ese único lugar en Central Park, donde podemos encontrarnos estatuas. Muy cerca de una y en un pobre silletín de campo estaba sentado un hombre con un rabel. Tocaba una suave melodía que resultaba muy conocida. Pero no tocaba para los que paseaban sin más, por allí, por aquel paseo de Literary Mall. Lo hacía para una sola persona, mejor dicho para dos. Ella estaba inmóvil en su silla de ruedas, justo enfrente del músico, en el paseo. La silla de ruedas era azul con las ruedas gastadas y tenía anclados sus frenos. Su marido permanecía detrás del músico, apoyado en la barandilla del jardín, mirando directamente a los ojos de su mujer. En silencio. Escuchando también. Ella miraba a los ojos del músico. Y el músico cerraba los suyos en aquel concierto individualizado. No fui el único que intentó inmortalizar aquel momento con la cámara digital en Central Park. Otro, al igual que yo, tomaba la instantánea enfrente de nosotros. Dos muchachas jóvenes paraban sus bicicletas a escasos diez metros de la escena para respirar y llenarse de aquella magia, en un lugar inolvidable, y las notas de un violín que pausadamente tejía los sabores de Manhattan.
Mi hermano Antonio y yo logramos deducir que lo que salía de aquel rabel se asemejaba al estribillo instrumental de “Lluvia en soledad” interpretada por Celtas Cortos.
Sería también la melancolía de Strawberry Fields, lo cierto es que seguimos nuestro camino. Muchos son los edificios representativos de Manhattan. ¡Ah! ¡Lo olvidaba! Volveremos a Central Park y a su zona de la 5ª Avenida. Allí descansan la mayoría de los museos de Manhattan además de los que hay en la parte de Central Park West. Pero eso será otra historia. Antes de cerrar capítulo, quiero yo hablar de otro de los edificios con historia de la isla. Hablo del Flatiron Building que en español tiene la traducción de “edificio plancha”, por tener ese aspecto cuando se observa, también desde lo alto del Empire State Building. La “plancha” se puede ver de cerca si nos acercamos al Madison Square Park. Tiene este edificio una historia muy particular. Se inauguró en el año 1902 y fue el más alto de su tiempo y el primero que instaló en Manhattan ascensores de la marca OTIS. Pero su dueño tenía problemas con el alquiler de los apartamentos por parte de los ciudadanos ya que estos temían que aquello fuera peligroso. Para alquilarlos tuvo que optar por una singular decisión: regalar los primeros seis meses de alquiler. Pasado ese tiempo los inquilinos se mostraban confiados y el dueño podía comenzar entonces a cobrarles la renta. Hoy el Flatiron Building tiene apartamentos en alquiler que pocos pueden permitirse y además, ya no son gratis los seis primeros meses.
Pero para edificios con historia peculiar en Manhattan, lo que para nosotros sería algo impensable. Se trata de una iglesia. Limelight. Situada en la 6ª Avenida desde el exterior podemos observar la estructura de una antigua iglesia. Pero es sólo eso: la estructura. Por dentro la han convertido, por la falta de asistencia a los sermones digo yo, en una discoteca. Una discoteca en lo que fue una iglesia. Limelight es su nombre y allí podemos encontrarnos entre las vidrieras que todavía persisten con ambientes muy diferentes donde destaca la música Hip Hop y House. Quizá al final de la noche alguno escudriñe el terreno en busca del confesionario para pedir perdón por sus pecados. No lo encontrará. Pero si sales antes de que amanezca, fíjate bien en el cielo neoyorquino. Es difícil, pero a veces es posible ver la luna llena en Manhattan.
