Capítulo 5. Las Calles y las Avenidas. La noche de Manhattan. Times Square.
Dejábamos la noche atrás después de pasar por Limelight, la discoteca de Manhattan que está ubicada en el interior de una antigua iglesia gótica. Y de esa noche, a la otra. La noche de las calles y de las avenidas de Manhattan. La noche peligrosa en algunas zonas y tranquila en otras. La noche ajetreada, la noche del claxon eterno de Manhattan, la noche de los luminosos de Times Square.
Times Square es un cruce de calles en diagonal. Pero antes de pararnos en la noche de Manhattan y en la noche de Times Square, repasemos el callejero, a grandes rasgos, de la isla. Manhattan tiene 12 avenidas numeradas y otras tres con nombre propio y 218 calles aunque no son recomendables sin compañía adecuada ninguna calle más allá de la 125, también llamada Martin Luther King. Estamos dentro del Harlem.
Lo cierto es que este tipo de ordenación de las calles y las avenidas en forma de cuadrícula fue una idea del que fuera alcalde en el año 1811 Witt Clinton. Este buen hombre ideó una forma de calles y avenidas donde es prácticamente imposible perderse.
Recordemos que este esquema lo sigue Manhattan desde la parte final de Downtown, allá por la calle 14. Y siguiendo con el repaso a las calles y a las avenidas, tenemos que recordar que por un lado las 12 avenidas están numeradas unas y existen otras que tienen nombre. Comenzando por el principio, desde el East River o la parte de Long Island, tenemos la primera avenida, la segunda y la tercera. Dicen muchos que la cuarta no existe, ¡pero sí! Hay cuarta avenida que es muy corta por lo que no se le da importancia, pero está marcada como tal: Forth Ave. “cuarta avenida”. Las que tienen nombre están situadas tras la tercera y son por este orden: Lexintong Ave., Park Ave., y Madison Ave.. Luego la Quinta, la Sexta y así hasta la duodécima. La única que avenida que cruza en diagonal Manhattan es Broadway.
Broadway es la avenida más larga de Nueva York con una longitud de 33 kilómetros, y su nombre deriva del holandés "breede wegh" que significa camino ancho. Es conocida por la abundancia de teatros que nos podemos encontrar. Hasta 38. Pero podemos recordar que el primero que se inauguró en Broadway fue el Olimpia el día 25 de Noviembre de 1825. Pues bien, al ser Broadway una avenida en diagonal, rompe el resto de avenidas en pequeñas plazas. En su cruce con la Sétima avenida, forma Times Square.
Allí, en Times Square, se celebra el fin de año como en Madrid se hace en la Puerta del Sol. Comenzó la tradición el 31 de diciembre del año 1907. Y para recibir al año 2000 se reunieron allí más de 2 millones de personas. Mi hermano y yo fuimos por primera vez de noche. Hace años no se podía ir por allí a altas horas de la noche, pero gracias al empeño de Guiliani por erradicar la delincuencia de la zona, hoy es uno de los puntos más visitados de Manhattan. Aquel movimiento del republicano que sería más tarde alcalde de la ciudad se denominó “Tolerancia Cero”. En Times Square, cuando llegas por primera vez, te pierdes entre las luces de neón, las pantallas gigantescas, el barullo del gentío y las tiendas de las calles. Desde relojes por 5 dólares hasta camisetas, pasando por láminas con imágenes de la ciudad que tienes que regatear, a jerseys a 2 dólares, accesorios para móviles, comida rápida para llevar o guiones de cine a 10 dólares la unidad. Times Square no duerme. Es el corazón de la isla. De día los luminosos siguen luminosos. Las tiendas siguen en el mismo lugar y la gente siempre es diferente. Pero el regateo es imprescindible si no quieres que se queden con más dinero de lo que realmente cuesta aquello. Un ejemplo: las láminas. No hay nada mejor que acercarte a unos de los puestos y quedarte mirando. Ellos te invitarán a comprar. Tú te retraerás y dirás: “no…, es un poco cara…” Lograrás bajarle unos dólares del precio marcado. Y con el resto puedes comprarte otra cosa. Pero busca y compara. No te lleves la desilusión de comprar algo y ver a los tres minutos el mismo producto con una suculenta diferencia. Nosotros encontramos pequeñas figuras de la Estatua de la Libertad por 6 dólares cada una en Times Square. Pero en el mismo lugar, 20 metros más abajo, el precio se redujo a 4 y medio. Lo curioso es que en Canal Street, en plena Chinatown, en una de las decenas de tiendas de regalos que hay allí, vimos las estatuas con un precio diferente por completo. Allí nos daban 4 estatuas por 10 dólares. Y éste es sólo un ejemplo. Pero sigamos en Times Square. Como hemos dicho, y si no, lo digo ya, Times Square está situado entre la 7ª Avenida y Broadway a la altura de las calles 42 y 47.
En origen este lugar era conocido como Long Acre Square, pero pasó a llamarse Times Square tras ubicarse allí, en 1904, las oficinas del New York Times. Toda el área de Times Square está iluminada día y noche, por grandes letreros luminosos e inmensas pantallas publicitarias.
No te extrañe cuando pasees por Times Square encontrar una zona donde siempre hay gente haciendo cola. Verás unos enormes letreros que pone: TKTS, tikets. Son las taquillas de TKTS donde se pueden comprar entradas de teatro a mitad de precio para el mismo día de la función. Pero sin duda Times Square es un enorme escaparate de publicidad. Allí, el anuncio luminoso más barato es el de la Coca-Cola que paga "sólo" 1 millón de dólares al año debido a un antiguo contrato.
Lo que sí es cierto, es que cualquier día del año 2 millones de personas pasan por esta plaza y muchos millones más en el mundo la admiran a través de fotografías, de pinturas, del cine y de la televisión.
Pero esta tradición de llenar esta plaza de publicidad luminosa no es una idea moderna. Times Square comenzó a llenarse de grandes anuncios en 1916, cuando una ordenanza municipal animaba a su instalación en esta parte de la ciudad. Desde entonces son muchos los que han pasado por aquí, algunos verdaderas obras de arte. Además, ellos jugaron un importante papel en la remodelación de la plaza en su época más decadente. Como medida de presión a los gobernantes de la ciudad, una noche sus vecinos apagaron todos los letreros durante 15 minutos. La medida no pudo tener mejores resultados y la negociación no se hizo esperar. De la elaboración y el mantenimiento de estos luminosos se encarga en exclusiva la empresa Artkraft Strauss, fundada en 1935 por Jacob Starr, que fue quien primero utilizó el neón en los letreros. Anunciarse en Times Square cuesta, como es de esperar, varios millones de dólares.
Esta es la parte que visitamos en Manhattan de noche. El atardecer se lo queda la parte de Wall Street y el Puente de Brooklyn. Vista magníficas de un sol que se esconde entre los rascacielos. Las primeras horas de la tarde, para el Central Park. Y el amanecer para cualquier lugar. Claro que no todo es tan idílico. El Harlem, el Bronx e incluso alguna zona de Chinatown o Tribeca también tienen su lado más sombrío. Pero esa es otra historia. Una historia que no conocemos. Sin más. De todos modos, es difícil, pero a veces es posible ver la luna llena en Manhattan.
