Capítulo 7. Fin de los contrastes, Chinatown y Litle Italy.
No te puedes perder ni un solo momento de lo que te pase en Nueva York. Después tienes mucho más para asimilarlo, porque cuando te sucede no te da de sí. Son tantas cosas al mismo tiempo…
Dejábamos atrás el Bronx con sus historias, con sus gentes, con sus drogas y con sus noches poco recomendables. Llegamos a Queens. Un condado eminentemente residencial. Pero el cambio era brusco. Demasiado brusco. Ese contraste que nos habían avisado al comenzar la excursión.
Queens refleja la otra cara de Manhattan. La cara de los que vienen a vivir después de trabajar. Las casas de las urbanizaciones residenciales se asemejan a las casas que vemos todos en cualquier película americana. Individuales, con su jardincito a la entrada, con sus entradas rimbombantes, con sus garajes al mismo nivel que la calle. Y las calles tranquilas, limpias, serenas. Daba gusto estar. Claro que también hay que darle gusto al banco si lo que queremos es vivir allí porque los precios no son asequibles a todos los bolsillos. Para ese resto de bolsillos hay otros apartamentos más pequeños en otros lugares de Queens no tan maravillosos como lo puedan ser esos.
Nos llevó Mauro a probar, según el decía, el mejor café de Nueva York. Y el lugar así lo certificaba desde la entrada: “Cositas Ricas” rezaba el letrero. Una zona donde todas las tiendas tienen sus letreros en español te hacía sospechar que estábamos como en casa. La población hispana es allí, en aquella parte de Nueva York, mayoritaria. El bullicio normal de la ciudad lo rompía en dos el metro que pasaba por encima de nuestras cabezas cada 2 minutos. Y ese ruido ensordecedor hacía temblar los cristales de los escaparates y nuestros tímpanos. Y había quien vivía a 5 o 7 metros de las vías. Y no exagero. El café de “Cositas Ricas” estuvo muy bien. Las colombianas que nos lo sirvieron también eran muy guapitas y los buñuelos que nos recomendó Mauro también resultaron ser exquisitos. Buen lugar para Francisco, nuestro compañero sevillano, que se moría de pensar cada minuto en la comida de Nueva York. Y él pensaba en sus pescaditos fritos… Por cierto que Francisco fue el único que se bajó en el Bronx para hacerse con su móvil una fotografía delante del grafiti del muchacho asesinado por la policía. Luego me enteré de que no le salió bien. Gracias a que, para presumir de amigos valientes, yo le hice una con la mía que sí salió. El se encargó de colgarla en la página. Ahí podréis ver el graffiti de Amadou Diallo.
Nuestro siguiente punto en el recorrido era el barrio judío. Uno de los barrios más misteriosos que recorrimos. Por la calle paseaban las mujeres rapadas y con pelucas por pertenecer a una de las sectas más radicales dentro del judaísmo. Una secta que no permite el contacto entre marido y mujer y que obliga a tener unas sábanas entre ellos a la hora de hacer el amor con un agujero, lo justo, en cada sábana. Un judaísmo extremista que obliga, por la costumbre, a que los hombres lleven gafas desde niños porque no paran de leer la Biblia. Las mujeres sin embargo no llevan gafas. Pero no es que tengan mejor vista. Es que no les está permitido leer el libro Sagrado. Y veías por las calles a esos hombres tan sumergidos en sus quehaceres. Siempre corriendo. Con algo entre las manos. Y autobuses escolares con el típico letrero de School Bus, pero en hebreo. Porque, para que no les corrompan su religión tienen su propio sistema educativo. Pero todo eso les está permitido. Sus casas tienen en todas sus ventanas rejas. ¡En todas! Son lo dueños del oro y eso se nota. Volveremos a hablar de los judíos en otro capítulo. No os impacientéis. El final de la excursión nos deparaba una sorpresa muy especial. Por lo menos para mí que me emocionó sobremanera. No sé si será por mi admiración hacia Sinatra o por qué, lo cierto es que Mauro metió aquella cinta en el casete del coche y nada más empezar a cruzar el Puente de Manhattan, de vuelta ya a la Gran Manzana, aminoró la marcha y advirtió de las magníficas vistas que íbamos a tener. En ese momento comenzó a sonar “la voz”. New York, New York. Y el microbús seguía muy despacio por el Puente de Manhattan. Y de fondo comenzaba a verse el Empire State Building y el resto de rascacielos de la Capital del Mundo. Y Sinatra ponía su voz a aquel momento inolvidable. Y nosotros mirábamos a uno y a otro lado porque en nuestro interior sabíamos que aquello terminaría y pasaría a formar parte del recuerdo. Un recuerdo que vuelve a ser presente en este mismo momento.
Mauro lo tenía previsto de antemano. De hecho, seguro que lo habrá hecho ya muchas veces, la canción terminó en el momento justo que terminó el puente. Hasta él había cantado el New York, New York de Sinatra. Entrábamos de nuevo en Manhattan de donde habíamos salido hacía unas 3 horas y media. Y regresábamos para introducirnos en otro de los barrios más nombrados de Nueva York: Chinatown.
Chintown es eso, la ciudad de los chinos. Está situada al sur de la isla de Manhattan y junto a Little Italy, la Pequeña Italia. Pasear por Chinatown es pasear por China. Todo está en chino. Los letreros de los productos de las tiendas, los nombre de las tiendas. Todo está en chino. ¡Y allá tú si quieres entender algo! La mayoría de los chinos que residen en Manhattan no saben inglés. Sólo hablan chino. Son tantos, que ha ido conquistando territorio a Little Italy que tenía hace unos años más terreno. La migración china es muy importante y preocupante para los Estados Unidos. Las tiendas de las calles de Chinatown son para disfrutarlas observando. Las puertas de todas ellas están abiertas. Las cajas con todo el material están en el exterior. Las tiendas son pequeñas por dentro. Por eso venden fuera. Y venden de todo. Aquello que puedas imaginar y aquello que nunca hayas imaginado. Y no lo digo por que puedas encontrar lo más extraño que puedas pensar, sino porque hay mucho que ves y no sabes lo que es. Pero es magnífico pasear despacio. Siempre hay un chino hablando por teléfono. Y puedes parar a escucharlo aunque no le entiendas. Siempre puedes encontrarte con una china con un peto vaquero o ancianos cuidando del producto en la tienda familiar. Los almacenes de estas tiendas están en la parte inferior de ellas. Por eso, cuando llegan los camiones con nuevas cantidades de fruta o pescado, lo vacían y lo introducen abajo. Luego, esta parte inferior está comunicada con la parte trasera de la tienda desde donde sale el producto para llenar las cajas de la entrada. De esta forma no hay que entorpecer la pequeña tienda dos veces con las mismas cajas, sino sólo una. ¡Y estos chinos no paran! Trabajan mucho.
Uno de los productos que más puedes ver en las calles de Chinatown es el pescado seco. Incluso puedes ver cómo lo secan en sus casas, colgados como ropa recién lavada por dentro junto a las pequeñas ventanas. Y luego lo venden a la puerta de sus tiendas.
Mi hermano y yo nos mirábamos atónitos, sin saber muy bien qué decir cuando veíamos tanto chino alrededor. Y decidimos acercarnos hasta Little Italy. La pequeña Italia fue el refugio de los italianos que llegaron a América, y fueron muchos. Y dejando a un lado todos aquellos relatos de los italianos de las películas, decidimos encontrar un lugar donde tomar café. Y en Little Italy los hay. También nos entró un poco de hambre y entramos a tomar un bocadillo. Un simple bocadillo. ¡Cuidado con los bocadillos de jamón serrano o jamón crudo que dicen ellos! ¡Llevan una par de lonchas muy finas y te cobran 5 dólares por cada uno! Dicho esto y con el estómago un poco menos refunfuñón decidimos hacer las compras. Esas que tienes que hacer siempre para regalar una vez que vuelves a tu tierra. En Chinatown puedes encontrar los mejores regalos y además muy bien de precio.
La calle de los regalos es Canal Street. Allí hay multitud de tiendas de todas clases. Pero ahí va la recomendación si pensáis ir a Nueva York. Antes de comprar los regalos mirad en todos los sitios. Es muy engorroso pero al final merece la pena. La diferencia final puede ser sustanciosa. En las tiendas de Canal Street puedes encontrar muchas joyas. Hay muchísimas joyerías que iluminan sus escaparates llamando la atención. Luego podemos encontrar las típicas camisetas con los típicos símbolos neoyorquinos. El “I love NY” y otros muchos parecidos. Pero esas camisetas tendréis que ponéroslas en ocasiones muy señaladas porque al primer lavado comienzan a despegarse los dibujitos y a los 4 los sacas de la lavadora a trozos. Y planchando no vuelven a pegarse. ¡Más quisiera yo! ¡Así que ya sabéis! Si las compráis, que sean para ocasiones especiales o para colgarlas de la pared. Aunque sospecho que también se les irán despegando los mensajitos. ¡Lo mejor hacerles una foto para certificar que las comprasteis o simplemente hacerles la foto en la tienda de Canal Street y listo! Bueno a lo que voy. Otro tipo de compras pueden ser las maquetas a escala de la Estatua de la Libertad. Siempre es un detalle entregar a una persona que te importa una maqueta de la Estatua de la Libertad de Nueva York. Las hay de todos los tamaños y de todos los precios. Podemos encontrarnos con estatuas de 60 centímetros de altura hasta miniaturas de unos 8. Esas son las que más se compran. Y lo puedes hacer a la primera de cambio o como te he dicho, buscando y comparando. Os puedo decir que encontramos importantes diferencias de dólares en tiendas de la misma calle. Lo mismo que con las camisetas. Que las había en tiendas 4 por 10 dólares y en otras 7 por esos mismos 10 dólares. Pues con las estatuas pasaba lo mismo. A 4 dólares la estatua, a 4 y medio, a 5. Y en una de las tiendas dimos con las mejores. 4 estatuas por 10 dólares. Claro que a los precios que marcan tenemos que añadirles los impuestos, los tax. Y eso cambia muy mucho la cuenta final. Hicimos la compra y volvimos al hotel. Nos quedaba por delante un largo trecho pero no podíamos coger el metro. Nos habíamos gastado todo el dinero en los regalos y ahora había que volver andando. En fin, también paseando conoces mejor la ciudad. Mañana habíamos decidido visitar la zona cero. El lugar donde se elevaban las torres gemelas. Ese lugar que todos hemos visto en la tele. Ese lugar que nos dejaría marcados a mi hermano y a mí para el resto de nuestras vidas. Las luces brillaban en la Sexta Avenida o Avenida de las Américas, como también es llamada, mientras regresábamos. Y anochece, porque anochece pronto. Y miras al cielo. Es difícil, pero a veces, se puede ver la luna llena en Manhattan.
